惊魂四记

    【三】
    “……公子，醒醒，你怎么啦……”
    昏迷中，柳梦海被一阵摇晃弄醒，一个三十多岁的农夫蹲在身边，关切地询问。他扭头四顾，发现自己正置身于田野中，官道在不远处，梅花观杏无踪影。
    包裹行李和马匹自然也不见了。
    “你生病了？我去弄碗水来。”农夫说道，起身要走。
    柳梦海急忙阻止： “不必，谢谢大哥。我……可能昨夜遇到了强盗，被打昏。”
    “强盗？我们这一带向来太平，从没听说有拦路抢劫的，连偷鸡摸狗都很少。”农夫半信半疑。
    柳梦海从地上爬起来，摸了摸脑袋，后脖颈处隐隐作痛。他问道： “老乡，请教梅花观怎么走？”
    “梅花观？”农夫不明所以。
    “是啊，附近的一座道观，里面有一个老头，你晓得吗？”
    “没有，方圆几十里之内没道观，”农夫连连摇头，又补充说， “只在城北七里有一座和尚庙，普济寺。我在本地住了三十年，从没听说过什么梅花观。”wwW.Guidaye.coM
    柳梦海说不出话来，他人生地不熟，根本搞不清梅花观的具体方位，只记得在道路边田野中。继续纠缠下去显然得不到结果，于是转问另一个问题： “南柯郡离此地有多远？”
    这回农夫答复得很痛快： “七八里路，沿官道一直往东走就到了。”
    道过谢之后，柳梦海从农田上了官道，迎着日头的方向走去。清晨空气新鲜，阳光明媚，他心中却笼罩着浓厚阴霾。昨晚在道观内发生的事情究竟意味着什么？总不会是一场梦吧？
    他摘下腰间的荷包，打开瞧，还好，几两散碎银子没被拿走。同时，他吃惊地看到，那支紫金簪也在荷包内。
    真是奇怪，那个打昏自己的人为何把人丢弃在荒野，却又将银两和簪子留下？
    柳梦海越发糊涂，想了半天没结果，便继续前行。半路上又遇到几个当地人，柳梦海向他们询问，都回答说第一次听见“梅花观”三字。
    快步赶了大半个时辰，前方出现一座城池，城门口高挂匾额——南柯郡。
    这里是连接中原和西域的要道，城内繁华如锦，高楼林立。在东城白马街，富豪显贵云集，其中西数第三间豪宅属于郡太守杜宝，也就是柳梦海的目的地。
    柳梦海的父亲叫柳少荣，与杜宝为同榜进士，至交好友。他们曾在南柯郡为官，柳少荣担任河政使，杜宝以工部员外郎的身份负责施工，共同治理黄河，政绩斐然。可惜，之后的命运走上了岔路，柳少荣因贪污受贿被抓，暴毙在牢狱中：杜宝则步步高升，直至工部侍郎。后来因患有眼疾，杜宝申请退休，皇帝不准，命其任南柯郡太守。
    柳少荣和杜宝分别生有一男一女，幼年时曾定下婚约，以紫金钗为信物，各执一半。这次来南柯郡，柳梦海正是要迎娶从未谋面的娇妻。只不过世态炎凉，如今双方地位悬殊，他能如愿吗？
    柳梦海走到杜府大门前，请门房通报，说道是“故人柳少荣之子”求见。