珊瑚

    过了数天，窈娘晚上起夜，恰好正见珊瑚站在庭中焚香月下礼拜北斗，她见状心中不由窃喜，暗道天助我也。到了第二日早晨，她忽然手捧胸口呼痛不已，整整一天都未起床。孟韬找来几个有名的大夫给她把脉，也都说不出来是得了什么病。眼看着三日过去窈娘却无好转的迹象，孟韬心中为此焦虑万分，索性连公堂也不去了，所有政务都交予幕客处理。窈娘对他道：“贱妾前几日夜里偶然看见夫人在院中焚香祈拜，口中念念有词，满脸皆是怨恨之色，只怕是前些日子毒杀不成所以又用魇巫之术来咒贱妾了。”孟韬心中本就起了疑心，此时一听不由勃然大怒，当即便来到珊瑚房中质问她。珊瑚百般辩解孟韬终是不听，唯有低声哭泣而已。
    孟韬心中怒火中烧，想要休了珊瑚赶她回家，珊瑚闻听大惊，泣问他道：“自从成为您的妻子后，有什么失德的地方以致于您说出这样绝情的话来？”孟韬恨恨道：“我和你缘分已尽，犹如眼中钉喉中刺，即使是片刻也不能相留。”珊瑚闻听大恸，口中苦苦哀求不已。孟韬道：“若是一定要留下来，除非跪下受鞭笞之刑方可。”珊瑚听罢没有丝毫犹豫，立即跪在地下请孟韬鞭打她。此时旁边的婢女仆人心中大为不忍，于是争相伏在珊瑚身旁，愿意代她挨打，孟韬见状愈发愤怒，用鞭子将珊瑚抽了十数鞭才狠狠作罢。过了数天，这件事逐渐传了出去，当地的仕宦眷属听说此事后都为珊瑚鸣不平，兼之孟韬久不理政事，以致幕客假他之手欺男霸女四处作恶，终于有人将他告上了朝廷，说他沉迷于酒色，贪污受贿侵吞公款，罪状共计有数十条之多。
    孟韬闻听大惊，急忙和幕客商量，出千金购买了一件玉鼎，准备献给中丞，又花巨资买了一件貂衣送给御史，想要贿赂他们。这两样东西买回即放在堂中，不料到了夜间忽听一声巨响，随即便见熊熊火光将堂屋照的雪亮。待孟韬及仆人赶到，发现不仅玉鼎已裂成数块，连貂衣也化为灰烬了。孟韬始惊后怒，追问是何人所为，可众人都道不曾看见有人进来，唯有窈娘一口咬定是夫人所为。孟韬怒发如狂，将珊瑚从房中叫来，不由分说便拿起木杖便打了过去，还让珊瑚立刻离开，永远不许回来。珊瑚见状叹一口气道：“此地真是不可久留啊。”说毕将身上所穿外衣和头上的首饰都脱下来扔在地下，换上当时所穿的嫁衣匆匆出门而去，转眼即不见了踪影。婢女仆佣见此情形都悲伤不已，唯有窈娘欣喜若狂洋洋自得。wwW.Guidaye.coM
    过了数日朝廷来了圣旨，将孟韬贬至山东滕阳为县丞，眼看他已失势，婢仆和幕客一时星散走了个干净，孟韬将家中的一些名贵玩物典当了一些银子，带着窈娘前去赴任。路经河北之时走着走着忽误入山谷，又走了片刻发现居然来到了当年自己借宿之处，孟韬大惊失色，唯恐被珊瑚的父母责备，也无颜相见他们，于是勒马不前，让窈娘代他前去窥探。不料过了片刻窈娘回来嘴一撇道：“哪有什么人家？想必是你记错了。”孟韬听罢大奇，急忙策马前去察看，果见屋宇全无，只有当年门前的那条小溪依然蜿蜒流淌。孟韬心中疑惑不已，以为珊瑚家已经搬走，急忙打马而过。好在当年出山的路倒还记得，走了一个时辰方才找到官道。
    待他们好容易到了滕阳县，只能住在一个小宅院中。县丞这个职位本就清苦异常，和从前不可同日而语。没过多久窈娘便不能忍受，终日埋怨发怒，而孟韬无可奈何，唯有默默忍受。过了数天他偶感风寒卧床不起，呼叫窈娘数声却不见她，勉强起身一看才知窈娘已将金银细软席卷一空与别人私奔了。孟韬见状面如死灰伤心欲绝，至此才后悔道：“这难道就是抛弃结发妻子的恶报吗？”只是此时无论他有多么懊悔也来不及了。过了数月，他又因小事得罪了上司，被上司弹劾革职充军云南。此时他已身无分文，穿着囚衣徒步而行，监管他的两个差役又很恶毒刻薄，整日对他非打即骂，不到数日他的双足即已溃烂肿胀，即便如此两个差役也毫无怜悯之心，每日依然催他速行，稍有怠慢便棍棒齐下，孟韬一路是苦不堪言。Www.gUidaye.cOm
    这一日三人好不容易走至湖南凤凰万山丛中，忽见前面人迹罕至处有一石亭。此时两个差役互相使个眼色，待三人一进石亭，一个差役忽嗔目怒喝道：“你自己的罪理应自己承受，为何要连累我们和你一起受苦？赶紧自行了断免得将我腰刀弄脏。”孟韬听罢惊惧万分，不由涕泪皆下，口中苦苦哀求能饶他一命。两个差役看他不愿自尽，将钢刀拔出上前便欲将他杀死，孟韬见势所难免，唯有将双目一闭引颈受死而已。此时忽听腥风怒号飞沙走石，一头白额猛虎从山上迅如闪电般奔下，瞬间便将两个差役咬死。孟韬惊骇欲绝，两眼一黑便晕倒在地人事不知。
    恍惚中忽听耳畔似乎有人在叫他的名字，孟韬睁开双眼，只见眼前居然是一张熟悉之极的脸，不是自己的结发妻子珊瑚还能是谁？孟韬一见她便嚎啕大哭道：“此刻你我夫妻邂逅，不知是在梦中还是在冥府？”珊瑚见他醒来，便问他道：“你的窈娘何在？你的那些幕客此时又在哪里？”孟韬闻听此言一翻身便跪在地下以首触地道：“我知错了，还请夫人饶恕我的罪过。”珊瑚听罢转过头去默然不语。孟韬又问她道：“方才那只老虎道哪去了？而你又是从哪里来的？”珊瑚嫣然一笑道：“郎君既已至此，说来您也无须畏惧。妾不是人类，本是虎。郎君以前在中州所放的那只独目虎就是妾的生父，因为感谢郎君的恩德，所以才会让我侍奉您。不料没有过错却被您逐出家门，若非您大难当前，实在是无颜相见啊。不知郎君您能不以同类而见疑吗？”
    孟韬听罢此言才知事情原委，当即道：“岂但不疑而已。”说毕将差役抛在地下的腰刀拾起，一刀便将自己的拇指切了下来，以此来向珊瑚赔罪。珊瑚不及阻挡，急忙掏出随身携带的药粉撒上，又将拇指接好包裹起来，孟韬也感觉不到疼痛。珊瑚责备他道：“郎君即有悔意，又何必这样做呢？”孟韬道：“若非如此我怎么对得起你呢。”接着又问珊瑚的父母在哪里。珊瑚道：“他们天谪已满，早已重回仙班了。在南山之南，尚有茅屋数间，不知郎君能光临吗？”孟韬道：“天下之大，无以为家。我又有什么不愿意呢？”珊瑚道：“以郎君您的资质，勘破虚幻得成仙果也非难事。”说毕便携他手一起同行，逐渐进入白云深处，最后也不知所踪了。过了数十年，凤凰县的儒生焦意在扶乩之时孟韬的神灵忽降乩盘，将此事源源本本一一道来，如此后人才得以知晓。至今凤凰县山中石亭尚立有一碑，上书“珊瑚救夫处”，当地女子多有祈拜，据说颇有灵验。