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电铃发出刺耳的响声，卡尔感觉宾馆的灯好像忽明忽暗地闪着，但也许是他的错觉。他发现身后的地板在晃动，就像要裂开似的，不过不一会就恢复了原样。他就转过头去盯着地板，那是红棕色的橡树木制地板，映着淡黄的光。就好像一个闪着光的圣诞幽灵。

他微笑起来，并且笑着转过身时，他看到柜台上边的电铃已经看不到了；海报仍在原位，但原先摆着业务记录的纸上赫然出现了一只手。一个人突然出现在柜台后面，透过柜台望着卡尔。

卡尔吓了一跳，不禁叫起来；那个人却丝毫没有反应。他个子不高，又干又瘦，身上裹着一层绿色的工作服；他黑色的头发整齐地贴在头上，脸上挂着一抹若有若无的微笑，不过卡尔感觉他的气质和游戏《生化危机》里的威斯克就差一副眼镜。

“晚上好，先生。”他开口说话，有点布鲁克林腔，“请问我能否帮助您？”

“哦，当然，”卡尔说，“这里提供的接待服务可真够特殊的。”

那人微微一笑，“是的，先生。事实上我们的服务才刚刚开始。”

“这里只有您一个人吗？”

“也许吧，”他说，“有时他们会回来；但就目前来说，只有我一个人。”

“那您是指您的……上司？”他问，有点匪夷所思。

“可以这么说。”

卡尔把自己的行李袋放到身边的椅子上，双手扶着柜台，说：

“我想在这里住一晚。另外，我还想了解一下这附近有没有一个叫BEK27号的公寓房？我在找它。”

“哦，没有，先生，”他说，“至少就我所知，没有任何其他的房子。”

“好吧，”卡尔说，“那我就住上一段时间，直到我找到BEK27为止。另外，怎么称呼您？”

“塔利德，”他说，“塔利德华特豪森。”

“嗯……你好，塔利德；这里一晚要多少钱？”

“一百五十美元，”他回答说。

“好吧，”卡尔说，他从旅行袋里掏出钱包，“希望你们没有额外收费。”

“事实上，这里的饭菜和酒品都要加钱。还有这些日常用品，都要另收费。”

“呃……我想这里的客人绝非络绎不绝。”

“您可以选择离开，但我可以告诉您，这周边不会有任何住户。况且，您不是唯一一个来客。”

“先生，您……”

“好了，现在您需要什么服务吗？”

卡尔无奈地拿出现金，他突然发现柜台的玻璃板底下有个什么东西。他仔细看去，一张恐怖的女人的脸出现在橙黄色的灯光下。

卡尔惊恐地颤抖了一下，手中的钱包和钱掉在地上，；当他捡起它们时，他发现那张脸消失了。

“怎么了？”塔利德问道。

“没事……”他说，他把钱递到塔利德手中，“这里有什么不好的东西吗？”

塔利德微笑着，“没有，先生；我认为没有。您觉得呢？”

“我想也是。”卡尔说。

“现在的房间有不少，不过为了享受更好的风景，我建议您去楼上住。”

“喔噢！”卡尔打趣道。

塔利德没理会卡尔，接着说：“您或许可以自己选择一个自己喜欢的房间。”

他把业务记录的其中一页递给卡尔，上面是宾馆房间的分布图。卡尔思考了一下，选了靠窗的一个房间。

“就选265号房间，”他说，“感谢您的服务，塔利德。”

“晚安，先生，祝您度过愉快的几天，”塔利德从柜台里拿出一把钥匙，很快地选好了一串，将他递给卡尔，“美中不足的是酒吧已经关门了；为您接风洗尘最好的方式就是一瓶龙舌兰。”